【藍】藍のある暮らし、はじめよう

倉吉絣、広瀬絣、弓浜絣の影響を受けつつも独自のデザインを生み出してきた。他の山陰地方の絣と違って、綿花から育て、糸を手紡ぎして染め、織り上げている。素朴ながら、藍の濃淡で柄をリズミカルに織り出しているものもある。

寛政年間創業の「日下田紺屋（ひげたこうや）」があり、藍栽培から糸紡ぎ、染め、織りを一貫して行なっている。建物内にある72基の藍甕(あいがめ)を備えた藍染め場とともに1996年に県の有形文化財に指定された。

平安時代初期、荒妙（あらたえ）という布地を織っていた阿波忌部（いんべ）氏が最初に栽培し、染めたと伝えられている。徳島県内を東西に流れる吉野川は、毎年、台風による洪水で氾濫した。藍の栽培は連作が難しいが、洪水により肥沃な新しい土が運ばれるので、毎年作り続けても上質な藍が育った。水を好み、丈夫な植物ではあるが、台風が来る時期より早い７月に収穫となるので洪水を間逃れた。生産される「すくも」は吉野川を利用して江戸や大阪に運ばれ、阿波藍は全国に名を馳せた。徳島県産のすくもは最高品とされ、今も全国で使用されている。

京都から技術が伝わり、大正時代に最盛期を迎えた木綿の藍染め。湖南市にある工房「紺喜染織」が藍栽培から染色、織りを一貫しておこなっている。明治時代に創業。

深く濃厚な藍色が印象的な久留米絣。200年ほど前に、井上伝氏（1789～1869 年）が作り始めたと伝えられる。伝氏は当時まだ12歳の少女で、着古した藍染めの褪せた白い斑点をヒントに、白糸をくくって染めてから織る技法を思いついた。庶民の普段着として親しまれ、作家・太宰治が好んだというエピソードも残る。今では、洋服や小物など多彩な製品が生まれ、女性を中心に人気がある。天然藍による藍染めと手織りの技術は、国の重要無形文化財、国の伝統的工芸品にも指定されている。